Manchester United tasi kotikentällään Old Trafordissa Tottenham Hotspurin kanssa 1–1-tasapelin lauantaina, vaikka Tottenham pelasi viimeiset minuutit kymmenen miehen voimin. Dominic Solanke teki tasoituksen 92. minuutilla, ja Bryan Mbeumo oli vienyt United-joukkueen johtoon toisen puoliajan puolivälissä.
Kotifanit olivat tulleet stadionille toivoen hyvää fiilistä Manchester Cityn kustannuksella, mutta kotiyleisön ilo ei kestänyt. Ennen avauspotkua kuului kovaa laulua Cityn skandaalista, ja Mbeumon maalin jälkeen fanit piikittelivät Spursia lauluilla. Ottelun päätyttyä he kuitenkin muistelivat vain sitä, miten Tottenham onnistui tasoittamaan.
Tottenham oli pelannut suurimman osan ottelusta kymmenen miehen voimin, sillä Rodrigo Bentancur sai punaisen kortin Luke Shaw’n päähän iskemisestä. Spurs oli aloittanut päivän sarjataulukon viimeisenä.
Carrick: pitää osata viedä pelit maaliin
United-valmentaja Michael Carrick kommentoi tulosta pettyneenä. “Olen todella pettynyt tulokseen, se on varma. Suoraan sanottuna esitys oli sekava. Alkuajan oli vaikea, sitä ei voi kiistää”, hän sanoi.
Carrick kehui parannusta toisella puoliajalla. “Peli parani selvästi, ja loppuvaiheessa olimme todella hyvässä asemassa. Emme kuitenkaan saaneet sitä loppuun asti. Meidän pitää keksiä tapa viedä se loppuun.”
Ottelun tasoitus oli jo kolmas kerta tällä kaudella, kun United päästää vastustajan maalin lisäajalla. Kahdessa tapauksessa, Evertonia ja Spursia vastaan, pisteet menivät kokonaan hukkaan, ja niistä kuitenkin irtosi neljä pistettä vähemmän. Carrick ei väistellyt asiaa.
“Tämä on jo kaksi myöhäistä maalia, joilla olemme heittäneet kaksi voittoa menemään”, Carrick sanoi. “Se muuttaa paljon asioita. Se muuttaa tunteita ja pisteitä sekä sitä, miltä taulukko näyttää. Meidän on parannettava pelien viemistä loppuun, kun olemme hyvässä asemassa.”
Tulos tarkoittaa, että United on kuuden ottelun jälkeen huonoimmassa alussa sitten vuoden 1986. Viimeksi United jäi alle kuuden pisteen kuudessa ottelussa, kun Ron Atkinson sai potkut valmentajan paikalta.
Puolustuksen virheet ja kymmenen miehen vastustajat
Lisandro Martínez ei varmasti halua nähdä tasoitusmaalia uudelleen. Solanken maali syntyi, kun Sandro Tonalin ristiinpanoa kohti lähdettiin tanssimaan Spursin hyökkääjän ympärillä eikä palloa poistettu vaarallisesta tilanteesta. Myös Senne Lammens olisi voinut toimia paremmin.
United ei ole voittanut yhtään viimeisistä kolmesta ottelustaan vastustajaa vastaan, joka pelaa kymmenen miehen voimin. Maaliskuussa United hävisi 2–1 Newcastle Unitedille, kun Jacob Ramsey oli saanut punaisen kortin. Marraskuussa Ruben Amorimin johdolla United hävisi 1–0 Evertonille Old Traffordissa, vaikka Everton pelasi ilman Idrissa Gueyeä, joka oli saanut punaisen kortin joukkuetoverinsa lyönnistä.
“Kymmenen miehen kanssa tai ilman, jos johdamme peliä, meidän on viedä pelit loppuun”, Carrick sanoi. “Se tarkoittaa pallon hallintaa, pelin kontrollointia ja pallon parempaa suojaamista omalla puoliskolla ja vastustajan rangaistusalueen ympärillä. Myös puolustuksessa meidän on tehtävä hetket paremmin. Meidän on ehdottomasti parannettava tätä.”
Seuraavaksi Atlético, Leeds ja Como
Carrick ei ole vielä joutumassa vaikeuksiin, mutta paine kasvaa. Hän huomauttaa, että United on kärsinyt tällä kaudella pieniin marginaaleihin liittyvistä tappioista. Joukkueen on muutettava tilanne nopeasti, jos se haluaa lähteä nousemaan.
United pelaa seuraavaksi Mestarien liigassa Atlético Madridia vastaan tiistaina. Sen jälkeen joukkue matkustaa Leedsiin viikonloppuna, ja sen jälkeen edessä on jälleen vaikea eurooppalainen vastustaja, kun vuorossa on Como.
Ottelun kohokohtana oli myös uuden hankinnan debyytti. Carlos Baleba, joka saapui kesällä Brightonilta 70 miljoonan punnan siirtohinnalla, tuli kentälle ensimmäistä kertaa juuri ennen tuntia. Hänen tulonsa muutti pelin energiaa ja intensiteettiä, ja debyytti oli myönteinen. Se jäi kuitenkin varjoon, koska United ei onnistunut viemään peliä voittoon, jonka olisi pitänyt olla sen käsissä.