Pääministeri Andy Burnham on luvannut julkistaa tiedot tapaamisistaan Manchester Cityn johtohenkilöiden kanssa. Päätös tulee sen jälkeen, kun kritiikki hänen kommenteistaan kasvoi seuran todettua syyllistyneensä kaikkiin Valioliigan taloussääntöjen rikkomisiin.
Riippumaton komissio totesi, että City rikkoi sääntöjä yhdeksän vuoden ajan vuosina 2009–2018 luomalla “kuvitteellisia” sopimuksia kaupallisten kumppaneiden kanssa. Näin seura salaa ohjasi jalkapallotoimintaansa yli 830 miljoonaa puntaa.
Burnhamin aiempi tehtävä Greater Manchesterin pormestarina on herättänyt kysymyksiä hänen suhteestaan Cityn Abu Dhabin omistajiin. Konservatiivien johtaja Kemi Badenoch vaatii Downing Street 10:tä julkaisemaan kaikki pääministerin ja seuran johtohenkilöiden väliset tapaamiset.
Burnham kertoi Rest is Politics -podcastissa, että hän aikoo julkistaa tiedot.
“Minulta on pyydetty oppositiojohtajan toimesta tietoja tapaamisistani, ja olen iloinen voidessani tehdä niin. Aion tehdä niin”, Burnham sanoi.
“Julkaisen selkeästi kaiken, mitä olen tehnyt yhteistyössä heidän kanssaan aiemmassa roolissani Greater Manchesterin pormestarina. Mikään siitä ei ole tuoretta. Minulla oli itse asiassa vain yksi merkittävä tapaaminen, ja se oli vuonna 2021.”
Pääministeri kertoi aluksi BBC:lle olevansa “todella huolissaan”, jos Cityn omistajat päättävät myydä seuran tuomion jälkeen. Myöhemmin hän kielsi reaktionsa vähätelleen tuomion vakavuutta.
Jotkin Valioliigan seurat olivat kuitenkin niin “hämmentyneitä” Burnhamin kannasta, että lähteet kertoivat BBC Sportille olevansa huolissaan poliittisesta vaikuttamisesta valitusprosessiin.
Burnham puolustaa kommenttejaan
Burnham toimi Manchesterin pormestarina vuodesta 2017 tämän vuoden alkuun, ja hänen kaudellaan City menestyi pitkään. Pormestarina hän kannatti Persianlahden alueelta tulevia investointeja Manchesterin talouden kasvattamiseksi. Strategiaa noudattivat aluksi kaupungin johtajat jo ennen kuin Burnhamista tuli Greater Manchesterin yhdistetyn viranomaisen ensimmäinen vaaleilla valittu pormestari.
“En usko puhuneeni väärin”, Burnham sanoi aiemmista kommenteistaan Cityn omistajista.
“Sanoisin, että mieleni ei ollut kaikissa asioissa. Ajatukseni olivat Työväenpuolueen puoluekokouksessa, ja annoin haastatteluja sen yhteydessä.
“Lisäksi en yhdistänyt noita kahta asiaa. Kysymykset yhdistivät ne. Sanoisin, että ne ovat hyvin erillisiä.
“Jalkapallokysymykset ovat eri asia kuin sijoituskysymykset. Ihmiset yrittävät sekoittaa nämä kaksi, mutta minun mielestäni niin ei pitäisi tehdä.
“Jalkapallokysymykset ja riippumattoman komission havainnot ovat vakavia, kuten sanoin haastattelussa.”
Koko prosessi Manchester Cityä koskevien syytteiden ympärillä on riippumaton Valioliigasta.
Riippumaton komissio piti 42 päivän kuulemisen vuonna 2024, ja se johti viime kuussa julkistettuun tuomioon. City todettiin syylliseksi kaikkiin syytteisiin paitsi yhteen, joka koski yhteistyöstä kieltäytymistä Valioliigan tutkinnassa.
Komission raportin mukaan “useat tärkeät seuran todistajat antoivat väärää todistusta keskeisissä kohdissa, ja osa antoi tietoisesti valheellista ja epärehellistä todistusta”.
Cityn valituksen käsittelee erillinen riippumaton valituslautakunta. Seura kiistää edelleen tehneensä mitään väärää.
Seuraamuksia ei ole vielä ilmoitettu. City pelasi ensimmäisen ottelunsa tuomion jälkeen sunnuntaina Liverpoolissa ja voitti 3–0.